SIR PETER HALL

La tensión social estimula los

Movimientos

Creativos

 

Este urbanista con 14 doctorados, 30 libros y título honorífico, conversa con Foco 76 sobre la cultura urbana.

 

Nos pasea por Atenas y Florencia, el Londres de Shakespeare, Hollywood, el Memphis de Elvis, y espacios renovados como el SoHo de Nueva York y Clerkenwell de Londres.

 

Por Francisco Bosch

 

A través de la historia, ciudades como Florencia o Viena han sido marcadas y recordadas por movimientos culturales específicos que allí se gestaron. Asimismo, grupos creativos han tendido a concentrarse en sectores específicos de una ciudad, generando barrios culturales únicos como Montmartre en París o el Soho en Nueva York. Constantemente, movimientos creativos siguen impactando nuestras ciudades y son en parte responsables del reencantamiento social por una vida urbana.

Para hablar de los lugares donde la cultura se produce y el efecto que tiene sobre nuestras ciudades, conversamos con Peter Hall, una de las figuras más importantes del urbanismo contemporáneo. Entre más de treinta libros publicados, este prolífico geógrafo y urbanista aborda el tema en Ciudades en Civilización y Ciudades Creativas. Doctor por Cambridge y con otros 14 doctorados honorarios, Peter Hall reflexiona e influye en el desarrollo de las ciudades como director del programa de Regeneración Urbana del University College London, como presidente de la Asociación de Planificadores Urbanos de Gran Bretaña, y como miembro de varios directorios de proyectos urbanos en Europa. Desde el estudio de su casa en Ealing, al oeste de Londres, conversamos sobre la relación histórica entre el desarrollo de las ciudades y movimientos creativos, como también de sus posibles futuros.

 

DÓNDE ESTÁ EL SECRETO

Partamos por ciudades históricas como Atenas, Florencia, Londres, Viena y París. ¿Qué tuvieron en común para que surgieran allí movimientos culturales como los que tuvieron?

Bueno, creo que lo primero es que todos eran lugares importantes. Es decir, eran las ciudades más grandes y, si no las más grandes, las más conocidas en su tiempo, dentro de su región o país. Digo región o país porque antiguamente no existía la idea nación-estado sino más bien ciudad-estado. Atenas era la ciudad-estado más importante en Grecia y Florencia era por cierto la ciudad-estado más importante del Renacimiento en Italia. Después por cierto, ciudades como París, Viena y Londres eran las capitales de sus naciones-estados. Eran también ciudades ricas y con economías fuertes que crecían rápidamente. Producían riqueza y existía un gasto importante en arte, tanto por individuos ricos y aristócratas como también por las propias ciudades o los gobiernos de Estado.

La segunda condición en común entre estos lugares era que se enfrentaban a fuertes tensiones sociales. Debido a su propio éxito económico estas ciudades atraían inmigrantes, lo que las convertía en lugares socialmente heterogéneos, o multiculturales como se les diría hoy. La diversidad de sus poblaciones producía una convivencia difícil mientras enfrentaban el proceso de ajuste. No eran lugares apacibles, eran más bien violentos. Se nos olvida, pero Florencia era peligrosa. Estas tensiones fueron expresadas por sus artistas, quienes frecuentemente eran inmigrantes atraídos por las oportunidades que entregaban estas ciudades. Esto es obvio en el caso de París de 1900, con artistas como Picasso y otros tantos del extranjero o de las mismas provincias francesas. Ellos se encontraban frente a un establishment y luchaban contra él, tratando de introducir cambios. Se produce un fenómeno en el que por instantes estaban fuera de lo establecido, pero por momentos también dentro. El teatro de Shakespearee por ejemplo no era algo muy respetable, pero él y sus contemporáneos presentaban sus obras a la reina Isabel I. Esta tensión era de cierta forma expresión de una tensión social mayor que creó la explosión artística y cultural de estos lugares.

Me pregunto qué tan conscientes eran sus ciudadanos del desarrollo y florecimiento cultural que ocurría en sus ciudades ¿Pese a estas tensiones que describe, existía una clase de orgullo por ser parte de estos lugares?

Creo que esto es bastante cierto en Atenas y Florencia. En Londres en el 1600, o Viena entre 1800 y 1900, o en París en 1900, creo que lo que había era una conciencia de la gran importancia que tenían. Ciudades vibrantes en las que estaban sucediendo muchas cosas simultáneamente. Ahora, qué tan conscientes eran de sus movimientos artísticos, es difícil de saberlo. En Londres creo que la gente era bastante consciente de que había un tipo llamado Shakespeare que escribía obras de teatro, porque de hecho muchos iban a sus obras. Era tan popular como es la televisión hoy. Ahora, si el parisino promedio era consciente del movimiento pictórico que se desarrollaba, con Picasso, Braque y otros, no estoy tan seguro. Lo que sí es evidente es que todas estas ciudades eran para su época lugares excitantes y con mucha vida. El teatro en Londres, los espacios públicos en Viena, o los cafés y cabaret en París eran una expresión social de sus transformaciones. Estoy seguro de que sus ciudadanos podían sentir que estaban sucediendo cambios muy importantes.

 

LO LEJANO DA LIBERTAD

Con la llegada del siglo XX la producción de las artes y la cultura sufrió un importante cambio como resultado de nuevas tecnologías. Surgió la que usted define como cultura popular comercial y masiva, particularmente con la industria del cine y la música. ¿Cómo llegaron a ser Los Ángeles y Memphis, respectivamente, los lugares donde surgirían estos fenómenos?

Es una pregunta difícil de responder. Ninguna de estas ciudades eran lugares muy importantes en Estados Unidos para cuando estos fenómenos surgieron. No lo era Los Ángeles en 1910 cuando la industria del cine empezó a formarse. Sin embargo,

 

DESTACADO: Debido a su éxito económico, estas ciudades atraían inmigrantes, lo que las convertía en lugares socialmente heterogéneos. De una convivencia difícil. Se nos olvida, pero Florencia era peligrosa. Estas tensiones fueron expresadas por sus artistas, quienes, frecuentemente, eran los propios inmigrantes.

 

tenía una característica: la sensación de estar lejos de todo. Por tanto parecía un lugar donde se era más libre para experimentar. Durante esos años la industria del cine estaba empezando a concentrarse en Nueva York de forma monopólica y probablemente ahí jugó un rol el deseo de algunos productores de escapar de este sistema. Los Ángeles era entonces una ciudad pequeña pero en boom, que daba oportunidades y quedaba lejos de los medios del cine existentes.

En el caso de Memphis, su ubicación resultó ser el encuentro de dos culturas. La de la música negra con la música blanca. Acá toda la tradición del blues se topó con la música tradicional blanca en un contexto de alta pobreza. Uno de los lugares verdaderamente más pobres de Norteamérica. Entonces, algunos músicos, y particularmente Elvis Presley, fueron capaces de fusionar estas culturas creando el rock and roll a mediados de los 50'. Un fenómeno como éste difícilmente podría haber surgido en cualquier otro lugar.

¿Y de qué forma afectaron a estas ciudades?

En el caso de Los Ángeles, estaba creciendo rápido. En 1920, se publicitaba a sí misma como una ciudad de oportunidades en lo que fue probablemente el primer ejemplo en la historia de lo que hoy se conoce como City-marketing. A través de su diario local, el Los Ángeles Times, se encargaba de mostrarse atractiva, con un clima y un estilo de vida distinto al de otras ciudades norteamericanas. Aquí el cine y sus películas jugaban un rol fundamental, mostrando a Los Ángeles como el lugar donde los sueños se cumplían. Fue entre 1920 y 1950 que cambió completamente, creciendo y convirtiéndose en una de las ciudades más importantes de Estados Unidos.

El efecto de la industria musical en Memphis habría que decir fue de una naturaleza bien distinta. La música que se creaba por esos años era, al principio, poco respetable y se presentaba en lugares que eran mucho menos respetables. Es que éste era un movimiento que surgía de una zona muy deprimida y segregada racialmente, incluso hasta principios de los 60'. En los lugares donde esta música comenzó a desarrollarse empezaron a darse espacios de convivencia donde blancos y negros interactuaban de una forma que nunca antes lo habían hecho. Esa es justamente la clave del impacto cultural de este movimiento. Lo que se dio ahí fue una verdadera revolución social.

Además, algo interesante que usted ha descrito sobre esta llamada cultura popular comercial y masiva es que, aunque se producía en algunas ciudades o barrios específicos, a través de la tecnología tenía un alcance mundial, creando una nueva cultura urbana de consumo artístico.

Precisamente. Lo interesante es que en Estado Unidos se inventó la cultura popular moderna, particularmente porque ellos inventaron los sistemas de producción y distribución masiva. Esto sólo había sucedido antes con el periódico, a principios del siglo XIX, que se desarrolló en varias ciudades del mundo más o menos al mismo tiempo. Al inventar la tecnología que permitía grabar y transmitir estas expresiones, los movimientos culturales que se desarrollaban en estos lugares eran distribuidos literalmente a todo el mundo. De pronto la gente comenzó a participar de una cultura global, donde todos estábamos viendo una misma película en una misma semana. Esto ya era cierto para 1930. En esos años acá, en Inglaterra, ya había cadenas comerciales de cine y estoy seguro de que en Chile habrá sido muy parecido. Con la música ocurrió más o menos lo mismo desde 1950 en adelante. Toda la juventud estaba escuchando la misma música de manera simultánea. La música además contó con el apoyo de presentaciones en vivo, las que se efectuaban en todas las ciudades más importantes.

 

LA CULTURA REGENERA BARRIOS

Durante los años 70' y 80' muchos centros urbanos en el mundo comenzaron a decaer y deteriorarse. Con la irrupción de una economía de servicios, el desplazamiento de industrias y bodegas a las periferias de la ciudad, la masificación del automóvil y la vida suburbana, varias zonas tradicionales de los centros se despoblaron. Junto con ello también se perdió parte de una cultura urbana más extrovertida y diversa. Sin embargo, surgió un proceso de redescubrimiento cultural marcado por la recolonización de grupos artísticos. ¿Podría explicarnos el rol que jugaron grupos de artistas y movimientos culturales en la regeneración urbana de barrios centrales deteriorados?

Es un fenómeno que, con algunas diferencias, ha ocurrido de forma similar en muchas partes. Tras el deterioro de ciertas zonas urbanas, distintos grupos de artistas comenzaron a ocupar barrios abandonados o semiabandonados. Estos grupos vieron

 

 

 

 

 

DESTACADO: Estados Unidos inventó la cultura popular moderna, particularmente porque ellos inventaron los sistemas de producción y distribución masiva.

 

en este tipo de lugares una oportunidad atractiva de contar con espacios desvalorizados por el resto de la ciudad. Particularmente se interesaban en aquellos sectores antiguos de carácter industrial, con galpones y grandes espacios que calzaban bien con las necesidades productivas de su arte. El ejemplo emblemático es el Soho de Nueva York.

La llegada de estos grupos culturales a estos barrios tiene un efecto importante: se vuelven más activos, particularmente en su vida nocturna, y muchos otros espacios abandonados comienzan a ser reutilizados por actividades como restoranes, bares y cafés.

 

DESTACADO 2 : El ejemplo emblemático de gentrificación es el Soho de Nueva York. Un barrio decaído que, con la llegada de grupos culturales, se vuelve muy activo. Los casos más exitosos, atraen a gente que empieza a querer vivir allí.

 

Estos lugares son reactivados socialmente durante distintas horas del día y de la noche. En los casos más exitosos, atraen a otra gente, que empieza a querer vivir allí también y ser parte de estos medios culturales. Se vuelven de moda, especialmente para gente joven, y así estos barrios son gradualmente renovados.

Junto con los elementos positivos de este fenómeno también ha habido quienes han apuntado ciertos problemas urbanos asociados a este proceso. Lo primero es que en los casos de renovación exitosos se ha observado un proceso de desarrollo autodestructivo. Esto porque, en la medida de su propio éxito, los valores de las propiedades en estas zonas aumentan, desplazando a quienes dieron vida y carácter a estos barrios y que muchas veces ocupaban estos lugares sin pagarlos o arrendaban a precios muy bajos. Este es el proceso que se conoce como gentrificación y que sucede, en Nueva York, en el Soho y en Tribeca; en Londres, en los barrios de Clerkenwell y Camden Lock; en San Francisco, en el Soma, por decir algunos. Se produce también un proceso de segregación generacional en las ciudades. En términos de ciclo de vida, muchos estudiantes y profesionales jóvenes se mueven a estos lugares y viven ahí durante un tiempo. Después, al tener familias, tienden a moverse de nuevo en busca de otro tipo de espacios y cercanía a otros servicios. Uno podría preguntarse qué tan saludable es para las ciudades.

¿Este proceso continúa existiendo?

Sí, todavía ocurre y es un fenómeno muy importante. Hoy en las zonas centrales de las ciudades uno ve un proceso simultáneo de barrios aún deprimidos, otros que emergen y otros que ya están consolidados o gentrificados. Ahora uno de los grupos que impactan y renuevan barrios deteriorados son las llamadas industrias creativas o techno-boho, en que hay una mezcla entre producción de arte y tecnología (como estudios de fotografía, música, diseño, publicidad...). En ciertas ciudades estas actividades han surgido con fuerza, tendiendo a localizarse de forma concentrada, transformando la vida de algunos barrios.

En relación a esto, y como resultado de la llamada revolución de las multimedias, ¿podríamos pensar que este tipo de barrios culturales y de industrias creativas tienda a darse en muchos más lugares alrededor del mundo?

Es un proceso complejo que todavía no comprendemos completamente. Quizás hace unos años creíamos saber más de esto de lo que en realidad entendíamos. Es que por un lado, durante los últimos cinco a siete años, hemos tenido una explosión de creación artística en la que casi cualquiera puede participar. Con apariciones como YouTube o Facebook presenciamos nuevas creaciones casi día a día. En este sentido, probablemente durante los últimos años se ha producido artísticamente más que nunca antes en toda la historia. Estos fenómenos por cierto tienen un impacto sobre nuestras ciudades. Hay además algunos casos recientes, apoyados por programas públicos, que buscan regenerar centros urbanos decaídos, dotándolos de un nuevo sello y una nueva base económica. Esto ocurre hoy por ejemplo en ciudades como Manchester, Seúl y Singapur.

Pero, por otro lado, la producción creativa que se comercializa y forma parte de un sistema económico sigue altamente concentrada en solo ciertos lugares. Hace un mes escuché la presentación de un estudio acerca de la posproducción de películas de animación digital, donde actores reales conviven en la película con animaciones digitales. El estudio mostraba cómo una película de Hollywood encargaba su posproducción digital a cuatro oficinas distintas localizadas fuera de Estados Unidos. Una en Praga y las otras tres en Londres. Lo interesante es que estas tres oficinas estaban ubicadas todas en el Soho de Londres, donde se ha concentrado la producción fílmica de este país desde 1920. Esto nos muestra que tiende a haber un proceso de fragmentación de la producción artística que es expansivo, pero que al mismo tiempo se concentra fuertemente en sólo ciertos lugares, muchos de los cuales tienen una fuerte tradición cultural y creativa. Un proceso de desconcentración concentrada.

 

Francisco Bosch es arquitecto de la Universidad de Chile y MSc Urban Regeneration University College.